भारत के स्वतंत्र सैनानीयों को कोटि- कोटि नमन संपादक राम प्रकाश बत्स
भारत के प्रथम स्वतंत्रता संग्राम अर्थात 1857 का प्रथम भारतीय स्वतंत्रता संग्राम में अनेक ऐसे वीर योद्धा हुए, जिनकी वीरता और बलिदान इतिहास के पन्नों में उतनी प्रसिद्धि नहीं पा सके, जितनी वे वास्तव में पात्र थे। उन्हीं महान क्रांतिकारियों में एक नाम चेतराम जाटव का भी आता है, जिन्होंने अंग्रेजी शासन के खिलाफ अद्भुत साहस और वीरता का परिचय दिया।
चेतराम जाटव का जन्म 19 जुलाई 1827 को उत्तर प्रदेश के सोरों क्षेत्र में हुआ था। बचपन से ही वे निडर, साहसी और स्वाभिमानी स्वभाव के थे। उनकी बहादुरी की चर्चा दूर-दूर तक होती थी। कहा जाता है कि उनकी वीरता से प्रभावित होकर पटियाला के महाराजा ने भी उन्हें अपनी सेना में स्थान दिया था।
सन 1857 में जब अंग्रेजी शासन के अत्याचारों के विरुद्ध पूरे भारत में क्रांति की ज्वाला भड़की, तब चेतराम जाटव ने भी अन्य क्रांतिकारियों के साथ मिलकर अंग्रेजों के खिलाफ संघर्ष का बिगुल बजा दिया। 26 मई 1857 को उन्होंने अपने साथी बल्लू मेहतर के साथ मिलकर सोरों और आसपास के क्षेत्रों में अंग्रेजी सत्ता को चुनौती दी। दोनों ने मिलकर क्रांतिकारी आंदोलन को मजबूत किया और फिरंगियों को कड़ी टक्कर दी।
अंग्रेजी हुकूमत उनकी गतिविधियों से बेहद भयभीत हो गई थी। एक मुखबिर की सूचना पर जब चेतराम जाटव अपने साथियों को रसद और सामग्री पहुँचा रहे थे, तब अंग्रेज सैनिकों ने उन्हें घायल अवस्था में गिरफ्तार कर लिया। क्रूर अंग्रेज अधिकारियों ने उन्हें और उनके साथी बल्लू मेहतर को सोरों क्षेत्र में एक पेड़ से बाँध दिया और गोलियों से भूनकर मौत के घाट उतार दिया। इस प्रकार 26 मई 1857 को चेतराम जाटव मातृभूमि की स्वतंत्रता के लिए वीरगति को प्राप्त हुए।
यद्यपि मुख्यधारा के इतिहास में उनका नाम अधिक प्रसिद्ध नहीं हो पाया, फिर भी लोककथाओं और जनस्मृतियों में चेतराम जाटव का बलिदान अमर है। वे उन अनगिनत वीरों में से एक थे जिन्होंने भारत माता की स्वतंत्रता के लिए अपने प्राणों की आहुति दे दी।
चेतराम जाटव का जीवन हमें यह संदेश देता है कि देश की स्वतंत्रता केवल कुछ महान नेताओं के प्रयासों से नहीं, बल्कि असंख्य गुमनाम वीरों के त्याग, साहस और बलिदान से प्राप्त हुई है। उनका नाम भारतीय इतिहास में साहस, स्वाभिमान और देशभक्ति के प्रतीक के रूप में सदैव अमर रहेगा।
